Die Antarktis als geographisch-astronomische Polarkreiszone bis 66°33' südlicher Breite umfasst 21,2 Millionen km². Die geographische Region bis 50° südlicher Breite ist 52 Millionen km² gross. Der Kontinent Antarktika ist mit fast 13,2 Millionen km² etwa 2,7 Millionen km² grösser als Europa. Die exakte Fläche des Festlandbereiches ist nicht bekannt, da große Teile der dauerhaften Eisbedeckung am Rande aus Schelfeis bestehen, das Wasserfläche wie z.B. Meeres-buchten überdeckt. Man unterteilt den Kontinent in einen West- und einen wesentlich größeren Ostteil: Westantarktika liegt größtenteils westlich des Meridians von Greenwich und östlich des 180. Längengrades. Ostantarktika dementsprechend östlich des Meridians von Greenwich und westlich des 180. Längengrades. Geographisch werden die beiden Großlandschaften durch das Transarktische Gebirge getrennt. Das höchste Gebirge ist das 4.896 Meter hohe Vinson-Massiv mit dem Mount Vinson (mitunter werden auch 5.140 m angegeben). Der tiefste Punkt ist mit 2.496 Meter unter dem Meeresspiegel der subglaziale (d.h. unter dem Eis liegende) Bentleygraben. Beides liegt im Westteil der Antarktis. Die nächstgelegenen größeren Landmassen sind Feuerland an der Südspitze Südamerikas, danach das Kap Agulhas in Südafrika sowie die Inseln Tasmanien und Neuseeland. Die Landflächen der Antarktis waren vor mehr als 170 Millionen Jahren Teil der Landmasse des Großkontinentes und lagen südlich der heutigen Position von Afrika. Nach der Trennung von Gondwana infolge der Kontinentaldrift wurde die Antarktis langsam nach Süden bewegt. Vor etwa 30 Millionen Jahren traten erste nennenswerte Eisfelder auf, vor ca. 25 Millionen Jahren öffnete sich zwischen der Antarktis und Südamerika die Drakestrasse. Seit etwa fünf Millionen Jahren ist der Kontinent von einem dicken Eispanzer (97,6 Prozent der Gesamtlandfläche) nahezu vollständig bedeckt!Quelle: Wikipedia